La villa olímpica del Poblenou es el símbolo de la nueva Barcelona, la encarnación del poder deportivo y cultural de España. Los Juegos Olímpicos de Verano, celebrados en 1992 en Barcelona, fueron el evento más significativo en la historia moderna de la ciudad y el proyecto de inversión más exitoso. El presupuesto del proyecto olímpico le costó a España 1.800 millones de dólares (la mayor cantidad en la historia mundial de los Juegos en ese momento).
Se decidió construir la villa olímpica en la costa mediterránea, detrás del parque de la Ciutadella, en la zona industrial del Poblenou, que los barceloneses la nombraban "la Manchester catalána". La antigua zona vecina de pescadores de Barcelonetta no se construyó pero se ha mantenido intacta hasta hoy. El prestigioso y moderno barrio de La Villa Olímpica ha crecido a su lado. Los nuevos edificios han cambiado radicalmente el aspecto de Barcelona. En el corazón de la ciudad, junto al mar, ha crecido un complejo residencial y turístico con una arquitectura innovadora. La costa, anteriormente ocupada por almacenes y viejos negocios, ha sido ajardinada según el nuevo concepto. Las fábricas fueron demolidas o reubicadas y se trajeron nuevas carreteras a la zona.
La mayoría de las instalaciones deportivas para las Olimpiadas se construyeron en el Monte Montjuïc. Este complejo deportivo se llama Anillo Olímpico. La torre de televisión futurista diseñada por Santiago Calatrava, el Estadio Olímpico, la piscina exterior, el Palacio de Deportes de São Jordi y otras estructuras construidas en esa época son utilizadas con éxito hoy en día por las autoridades y los residentes de la ciudad. Todas las instalaciones olímpicas se construyeron bajo el patrocinio de Santiago Roldán, entonces jefe de la empresa constructora Barcelona Holding Olimpic.
